ભારતના ચૂંટણી પંચ (ECI)ની સ્વાયત્તતા

ચર્ચામાં કેમ?

• ભારતના ચૂંટણી પંચ (ECI) ની સંસ્થાકીય સ્વતંત્રતા અને કાર્યપદ્ધતિ અંગે ફરીથી સવાલો ઉઠી રહ્યા છે. વિરોધ પક્ષોએ મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર (CEC) સામે કાર્યવાહીની માંગ કરી છે; આ માંગ એવા અહેવાલો બાદ કરવામાં આવી છે કે જેમાં જણાવાયું હતું કે બે ચૂંટણી કમિશનરોએ (ECs) કેટલાક નિર્ણયો પર વાંધો નોંધાવ્યો હતો, જ્યારે ECIનું કહેવું છે કે તેના અંતિમ નિર્ણયો સર્વસંમતિથી લેવામાં આવ્યા હતા.
• સાથે જ, સુપ્રીમ કોર્ટે \'મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર અને અન્ય ચૂંટણી કમિશનર (નિયુક્તિ, સેવાની શરતો અને કાર્યકાળ) અધિનિયમ, 2023\' ને પડકારતી અરજીઓને ભારતના મુખ્ય ન્યાયાધીશ (CJI) પાસે મોકલી છે, જેથી યોગ્ય બંધારણીય બેંચ દ્વારા તેના પર વિચારણા થઈ શકે; આ નિર્ણય 1:1 ના વિભાજિત ચુકાદા (split verdict) બાદ લેવામાં આવ્યો છે.

ECI અંગેની મુખ્ય ચિંતાઓ કઈ છે?

2023ના નિયુક્તિ અધિનિયમ અંગેની ચિંતાઓ

• અનુચ્છેદ 324: ચૂંટણીઓના અધ્યક્ષતા, નિર્દેશન અને નિયંત્રણની સત્તા ECIને સોંપે છે. તેમાં જણાવવામાં આવ્યું છે કે CEC અને અન્ય ચૂંટણી કમિશનરોની નિયુક્તિ રાષ્ટ્રપતિ દ્વારા કરવામાં આવશે, જે સંસદ દ્વારા બનાવવામાં આવેલા કોઈપણ કાયદાની જોગવાઈઓને આધીન રહેશે.
• સાત દાયકાથી વધુ સમય સુધી, સંસદે આ નિયુક્તિઓ માટે કોઈ ચોક્કસ કાયદો બનાવ્યો ન હતો, જેના કારણે આ પ્રક્રિયા સંપૂર્ણપણે કેન્દ્રીય કારોબારી (કેન્દ્ર સરકાર) ના અધિકારક્ષેત્ર હેઠળ રહી હતી.
• CECને માત્ર સુપ્રીમ કોર્ટના ન્યાયાધીશને દૂર કરવાની પદ્ધતિ અને આધાર સમાન રીતે જ હોદ્દા પરથી દૂર કરી શકાય છે. અન્ય ચૂંટણી કમિશનરોને માત્ર CECની ભલામણ પર જ દૂર કરી શકાય છે.
• ચૂંટણી કમિશનર નિયુક્તિ અધિનિયમ, 2023: માર્ચ 2023માં, \'અનૂપ બરનવાલ વિરુદ્ધ ભારત સરકાર\' કેસમાં પાંચ ન્યાયાધીશોની બંધારણીય બેંચે ચુકાદો આપ્યો હતો કે જ્યાં સુધી સંસદ કાયદો ન બનાવે ત્યાં સુધી, CEC અને ECsની નિયુક્તિ વડાપ્રધાન, લોકસભામાં વિરોધ પક્ષના નેતા (LoP) અને ભારતના મુખ્ય ન્યાયાધીશ (CJI) ની બનેલી સમિતિની સલાહ પર કરવામાં આવશે.
• આ વચગાળાની વ્યવસ્થાને બદલવા માટે, સંસદે 2023નો અધિનિયમ પસાર કર્યો, જેમાં એક નવી પસંદગી સમિતિની રચના કરવામાં આવી:
• વડાપ્રધાન (અધ્યક્ષ), લોકસભામાં વિરોધ પક્ષના નેતા (સભ્ય), અને વડાપ્રધાન દ્વારા નામાંકિત કેન્દ્રીય કેબિનેટ મંત્રી (સભ્ય).

આ કાયદા અંગેની મુખ્ય ચિંતાઓ:

• CJI (ભારતના મુખ્ય ન્યાયાધીશ) ને બાકાત રાખવા: સૌથી વિવાદાસ્પદ બાબત એ છે કે પસંદગી સમિતિમાંથી CJI ને દૂર કરીને તેમના સ્થાને કેબિનેટ મંત્રીનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો છે.
• કાર્યપાલિકાનું વર્ચસ્વ: પસંદગી સમિતિમાં ૨:૧ ની બહુમતી (વડાપ્રધાન અને કેબિનેટ મંત્રી) વાસ્તવમાં કાર્યપાલિકાને અંતિમ નિર્ણય લેવાની સત્તા આપે છે, જેનાથી વિરોધ પક્ષના નેતા (LoP) ની હાજરી માત્ર નામપૂરતી બની રહે છે.
• પક્ષપાતની ધારણા: ટીકાકારોનું માનવું છે કે આ જોગવાઈ સંસ્થાકીય સ્વતંત્રતા અંગેની ધારણાને અસર કરી શકે છે અને મુક્ત તથા નિષ્पक्ष ચૂંટણીઓ માટેની સુરક્ષા વ્યવસ્થાઓ અંગે ચિંતાઓ ઊભી કરી શકે છે.
• વિષયને મોટી બેંચ (Larger Bench) સમક્ષ મોકલવો: તાજેતરના વિભાજિત ચુકાદા દરમિયાન પ્રકાશિત થયેલી મુખ્ય ન્યાયિક ચિંતા એ છે કે \'ECI (ભારતીય ચૂંટણી પંચ) નું સ્વતંત્ર હોવું પૂરતું નથી, પરંતુ તે સ્વતંત્ર દેખાવું પણ જોઈએ.\'
• ટીકાકારો દલીલ કરે છે કે ૨૦૨૩નો કાયદો આ \'ધારણા કસોટી\' (એટલે ​​કે ECI સ્વતંત્ર અને નિષ્પક્ષ જણાય છે કે કેમ) માં નિષ્ફળ જાય છે, જેનાથી તેની તટસ્થતામાં જનતાનો વિશ્વાસ નબળો પડી શકે છે.

ECI ના આંતરિક સંચાલન અંગેની ચિંતાઓ

• ECI એ મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર (CEC) અને બે ચૂંટણી કમિશનરો (ECs) ની બનેલી બહુ-સદસ્યીય સામૂહિક સંસ્થા તરીકે કાર્ય કરે છે. બંધારણની કલમ ૩૨૪ હેઠળ, નિર્ણયો સર્વસંમતિ અથવા બહુમતી દ્વારા લેવામાં આવે છે.
• તમામ કમિશનરોની જાણ બહાર લેવાયેલા કથિત નિર્ણયો પર વારંવાર અસંમતિના અહેવાલો પારદર્શિતા અને સંસ્થાકીય સામૂહિક કાર્યશૈલી અંગે ચિંતાઓ ઊભી કરે છે.
• \'સ્પેશિયલ ઇન્ટેન્સિવ રિવિઝન\' (SIR) દરમિયાન, એવો આક્ષેપ કરવામાં આવ્યો છે કે કાયદાકીય પ્રક્રિયાને બદલે વહીવટી નિર્દેશો દ્વારા ફોર્મ ૬ (નવા મતદાર નોંધણી માટે) માં ફેરફારો કરવામાં આવ્યા હતા.
• ફોર્મ ૬ એ \'મતદાર નોંધણી નિયમો, ૧૯૬૦\' હેઠળ તૈયાર કરાયેલું કાયદાકીય ફોર્મ છે. \'લોક પ્રતિનિધિત્વ અધિનિયમ, ૧૯૫૦\' ની કલમ ૨૮ હેઠળ, આ નિયમો અને ફોર્મમાં સુધારો કરવાની સત્તા માત્ર કેન્દ્ર સરકાર પાસે છે (જે સત્તાવાર ગેઝેટ સૂચના દ્વારા અને ECI સાથે પરામર્શ કરીને વાપરવામાં આવે છે); તેથી વહીવટી આદેશો અથવા પોર્ટલ અપડેટ્સ દ્વારા ફેરફારો કરવા તે કાયદાકીય રીતે અમાન્ય છે.

ECI ની સંસ્થાકીય અખંડિતતા સુનિશ્ચિત કરવા માટે કયા પગલાંની જરૂર છે?

• કારોબારી વર્ચસ્વ ઘટાડવા અને ECI સ્વતંત્રતાની ધારણાને મજબૂત બનાવવા માટે નિમણૂક પ્રક્રિયામાં સુધારો કરો. દિનેશ ગોસ્વામી સમિતિ (1990), ભારતીય કાયદા પંચ (255મો અહેવાલ, 2015) અને અનૂપ બરનવાલ ચુકાદો (2023) વધુ સંતુલિત અથવા સર્વસંમતિ-આધારિત પસંદગી પદ્ધતિને સમર્થન આપે છે.
• સ્વતંત્ર નિર્ણય લેવા અને નિર્ભય અસંમતિને સક્ષમ બનાવવા માટે CEC ની સમકક્ષ ચૂંટણી કમિશનરોને દૂર કરવાની સુરક્ષાનો વિસ્તાર કરો.
• હિતોના સંઘર્ષ અથવા ક્વિડ પ્રો ક્વોની ધારણાઓને ઘટાડવા માટે નિવૃત્તિ પછીના કારોબારી નિમણૂકો પર કૂલિંગ-ઓફ સમયગાળો અથવા પ્રતિબંધો રજૂ કરો.
• બધા કમિશનરો દ્વારા મુખ્ય નિર્ણયોના પરિભ્રમણ અને મંજૂરીની જરૂર હોય તેવી આંતરિક પ્રક્રિયાઓને સંહિતાબદ્ધ કરો, કોલેજીયલ નિર્ણય લેવા, પારદર્શિતા અને જવાબદારીને મજબૂત બનાવો.
• લોક પ્રતિનિધિત્વ અધિનિયમ, ૧૯૫૦ અને મતદારોની નોંધણી નિયમો, ૧૯૬૦ હેઠળ ચૂંટણી સ્વરૂપો અને પ્રક્રિયાઓમાં ફેરફાર ફક્ત વહીવટી નિર્દેશોને બદલે યોગ્ય કાનૂની ચકાસણી અને ઔપચારિક સૂચનાનું પાલન કરવા જોઈએ.
• ERONet જેવી સિસ્ટમોએ ચૂંટણી વહીવટને કેન્દ્રિય બનાવવાને બદલે ટેકો આપવો જોઈએ. રાજ્ય અને જિલ્લા સત્તાવાળાઓએ પૂરતી ઍક્સેસ, દેખરેખ અને કાર્યકારી સ્વાયત્તતા જાળવી રાખવી જોઈએ.
• સુપ્રીમ કોર્ટ, કોમ્પ્ટ્રોલર અને ઓડિટર જનરલ (CAG) અને યુનિયન પબ્લિક સર્વિસ કમિશન (UPSC) થી વિપરીત, ECI ના વહીવટી ખર્ચ હાલમાં ભારતના સંકલિત ભંડોળ પર \'વસૂલવામાં\' જવાને બદલે સંસદ દ્વારા \'મતદાન\' કરવામાં આવે છે.
• કલમ 98 (સંસદ સચિવાલય) અને કલમ 146 (સુપ્રીમ કોર્ટના અધિકારીઓ અને સેવકો) ની જેમ, ECI પાસે તેના અધિકારીઓ અને કર્મચારીઓ માટે સ્વતંત્ર કેડર અને સેવા શરતો હોવી જોઈએ. 
• યુનિયન સિવિલ સર્વિસીસમાંથી ડેપ્યુટેશન પર નિર્ભરતા ઘટાડવાથી સંસ્થાકીય યાદશક્તિને પ્રોત્સાહન મળે છે અને કાર્યકારી સ્ટાફને એક્ઝિક્યુટિવ રિપોર્ટિંગ ચેઇનથી અલગ કરવામાં આવે છે.

નિષ્કર્ષ 

• ECI મુક્ત અને ન્યાયી ચૂંટણી સુનિશ્ચિત કરવા માટે કેન્દ્રિય છે. ભારતની ચૂંટણી પ્રક્રિયામાં \'સ્વતંત્રતાની ધારણા\' જાળવવા અને જાહેર વિશ્વાસ ટકાવી રાખવા માટે તેની માળખાકીય સ્વાયત્તતા, નાણાકીય સ્વતંત્રતા, કોલેજીયન પારદર્શિતા અને સંસ્થાકીય અખંડિતતાને મજબૂત બનાવવી જરૂરી છે.